Introduction : Allemagne du Sud, Autriche de l’Ouest, & Suisse.

La facture d’orgues entre les montagnes moyennes allemandes au Nord et les frontières linguistiques au Sud, à l’Ouest et à l’Est est aussi variée que les conditions politiques d’avant 1800. La proverbiale petitesse de l’État de cette époque a conduit à un morcellement qui se traduisait généralement comme en Souabe ou en Franconie par exemple, par un changement de seigneurie ou d’appartenance à un État et souvent à une confession religieuse, d’un village à l’autre.

Dans ce morcellement se trouvaient également des villes impériales libres qui ne dépendaient que de l’empereur, tant du point de vue du droit public que de leur juridiction politique. Certaines d’entre elles eurent une grande importance culturelle et une puissance économique proverbiale, comme Francfort, Nuremberg, Augsbourg ou Heilbronn. Il existait également des entités étatiques aussi curieuses que les « villages impériaux » d’Altdorf (près de Ravensburg) ou de Gochsheim (près de Schweinfurt).

Les territoires ecclésiastiques, dans lesquels un évêque ou un abbé de monastère exerçait à la fois le pouvoir temporel et spirituel, étaient également nombreux. Seules la Bavière et surtout l’Autriche formaient de plus grands États, auxquels appartenaient avant 1800 de nombreux petits territoires dispersés dans l’actuel sud de l’Allemagne. Cela permet d’identifier l’une des causes extérieures de la grande diversité des styles de factures d’orgues dans le sud germanophone.

Ces styles d’orgues régionaux s’alignaient généralement moins sur les frontières politiques de l’époque que sur les frontières des évêchés (bien plus stables au fil des siècles). C’est ainsi qu’un style de facture d’orgues aux caractéristiques propres s’est développé dans l’ancien diocèse princier de Mayence, tout comme un style franconien dans le diocèse princier de Würzburg, un style spécifique à la Haute-Souabe dans la région des diocèses de Constance et d’Augsbourg ou un style de l’ancienne Bavière dans les diocèses de Freising, Regensburg, Passau et Salzbourg.

Ces phénomènes se recoupaient avec d’autres grandes régions comme la Vieille Autriche, qui comprenait alors la Bohême et la Silésie.
Les orgues des diocèses situés dans les Alpes, comme Bressanone et Coire, se révèlent à leur tour étroitement liée à ceux des diocèses voisins au nord du lac de Constance, qui s’étendent de toute façon au-delà des frontières actuelles dans les Alpes, le long du Rhin, à l’Ouest en Alsace, à l’Est en Autriche antérieure et dans le pays de Bade, une autre région stylistique cohérente s’est formée, qui montre clairement sa proximité avec la France.

Les différences entre ces nombreux petits paysages de la facture d’orgues se révèlent dans les détails de la conception des façades, les préférences pour certains registres et différents types de construction individuelle, la construction ou non de positifs de dos, ou la conception de « mécanismes de couleurs » spéciaux. Il n’est pas rare que des expérimentations très avancées pour l’époque, avec des tables de jeu indépendantes et d’autres constructions nécessitant d’immenses moyens techniques, s’opposant d’une région à l’autre a des traditions ancestrales, comme par exemple l’insistance fréquente sur les octaves courtes dans les basses.

Mais il existe également des éléments plus ou moins communs à tous les paysages qui confèrent à l’orgue baroque du sud de l’Allemagne un caractère particulier : une certaine élégance, mais aussi une extravagance et une individualité des instruments et de leurs constructeurs, ainsi qu’une préférence pour les orgues aux palettes sonores variées, même pour les instruments de très petite taille. L’orientation musicale d’une part vers l’improvisation et d’autre part vers l’accompagnement de chants d’église ainsi que d’orchestres et de chœurs favorisait encore plus cet état de fait et toutes ces exigences variées purent être satisfaites par des orgues ne comportant au plus que 10 ou 15 jeux.

Le sud de l’Allemagne est, comme peu d’autres pays, caractérisé par des instruments qui, ailleurs, auraient été considérés comme de petites orgues, avec un clavier et une pédale attenante, possédant tout au plus un seul registre de 16'. Mais dans ces instruments, chaque registre devait posséder un caractère particulier et pouvoir être utilisé aussi bien en solo que dans toutes les combinaisons possibles et imaginables avec d’autres registres, un défi particulier pour les facteurs d’orgues, qui étaient justement motivés par la recherche de l’inhabituel et de l’imitable. De nombreux facteurs d’orgues de l’époque semblent avoir été des voyageurs passionnés, transplantant des éléments de style d’un endroit à l’autre, se rendant visite, s’examinant, se copiant et s’opposant aussi, sans doute, de temps à autre.

L’intégration d’éléments stylistiques italiens ou français et leur amalgame avec des particularités propres est précisément une caractéristique des projets de construction d’orgues spectaculaires de l’époque, tels que l’« orgue du soleil » de Görlitz, l’orgue principal de la cathédrale de Salzbourg ou l’orgue de l’église des déchaussés d’Augsbourg.

Les grands projets de facture d’orgues de cette époque se distinguent parfois également de leur propre environnement stylistique. Les instruments encore conservés, comme les orgues principaux de Weingarten ou de Zwettl ou les orgues de chœur d’Ottobeur, sont une manifestation de ce qui est unique, incomparable et parfois même de ce qui semble techniquement impossible. Si cela les élève au rang de témoins étonnants de la créativité humaine, cela souligne aussi leur maîtrise, dans le contexte global de l’histoire des Orgues.