Klavierglasharmonika

Die Gasharmonika, die von Benjamin Franklin erfunden wurde, könnte als DAS Instrument des "Empfindsamkeitsstils" betrachtet werden wie kein anderes. Der ätherische Klang erfreute das Publikum, und Glasharmonika-Virtuosen (unter ihnen viele Frauen) genossen europaweiten Ruhm – doch das Spielen der Harmonika galt als Gefahr für Körper und Seele. Man glaubte, dass die Reibung der rotierenden Glasschalen die empfindlichen Nerven der Fingerspitzen schädigte, und die Vibrationen des Instruments die Stimmung beeinflussten, was zu Wahnsinn oder zumindest zu ernsthaften negativen Auswirkungen führen konnte. Diese Meinungen wurden bis ins 20. Jahrhundert oftmals wiederholt. In einer Zeit, als Ohnmacht ein alltägliches Phänomen war, könnte die Harmonika tatsächlich einige Auswirkungen auf Spieler und Zuhörer gehabt haben, aber diese Bedenken waren Dämonisierungen, um die Erwartungen eines Publikums nach musikalischen Sensationen zu nähren.

Aber wie konnten die Glasschalen der Harmonika zum Schwingen gebracht werden, ohne sie mit den Fingerspitzen zu berühren? Höchstens durch die zusätzliche Verwendung einer Tastatur, um sie für jeden Tastenspieler zugänglich zu machen? Ein erster Versuch im Jahr 1766 leitete eine Reihe von Konstruktionen ein, die alle gemeinsam hatten, dass kein "Erfinder" – sei es Hessel (1784), Carl Leopold Röllig (1787), Franz Konrad Bartl (1791), Wilhelm Chr. Müller (1795) oder Heinrich Klein (1798) – wichtige Details wie die genaue Zusammensetzung der notwendigen Reibungspads auf den Tasten öffentlich machte.

Im Nachhinein scheiterten alle klingenden Harmonikas und deren Erfinder daran, ein Problem zu lösen: Nach einer Weile trockneten die notwendigen feuchten Reibungspads und übertrugen nicht mehr genügend Reibung auf die Glasschalen. Daher war nach vielleicht einer Viertelstunde eine Pause nötig, um die Tastenpads oder Glasschalen wieder zu befeuchten. Aber wenn dies übertrieben wurde, rutschten die Schalen und schwingten ebenfalls nicht mehr gut.

Die Zeitschriften der musikalischen Presse versäumten nie, das interessierte Publikum über Konzerte oder reale oder eingebildete Neuheiten bei geklammerten Harmonikas zu informieren. Doch die geklammerte Harmonika teilte ein gemeinsames Schicksal mit vielen anderen Neuheiten: Erfunden (wiederholt), bewundert und bestaunt, bald außer Betrieb, bald vergessen – bis zur nächsten.